1824 : Sadi Carnot (1796-1832)
Ingénieur physicien français, il ne publia qu'un seul livre intitulé "Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance" (Paris, 1824). Dans cet ouvrage réalisé à seulement 27 ans, il posa les bases d'une discipline entièrement nouvelle : la thermodynamique, science qui s'avérera être la base du travail des ingénieurs et moteurs thermiques d'aujourd'hui.
1862 : Beau de Rochas (1815-1893)
Travaillant sur les travaux de Sadi Carnot, cet ingénieur français a mis au point et breveté un cycle théorique pour les moteurs à 4 temps, cycle encore d'actualité sur les moteurs thermiques d'aujourd'hui.
1873 : Amédée Bollée père (1844-1917)
Il est considéré comme le premier constructeur à avoir commercialisé des automobiles avec l'Obéissante, cette première véritable voiture est mue par un moteur à vapeur et atteint une vitesse de 40 km/h.
1878 : Etienne Lenoir (1822-1900)
Il réalise le 1er moteur à 4 temps à allumage commandé basé sur le principe du cycle de Beau de Rochas et l'installe sur une automobile qui parcourt 18 km en 3 heures.
1880 : Fernand Forest (1851-1914)
1888 : John Boyd Dunlop (1840-1920)
Il invente les pneumatiques gonflables modernes.
1891 : Panhard et Levassor vendent leur première voiture
En janvier, Panhard et Levassor font rouler dans les rues de Paris les premiers modèles français de voitures à moteur Benz. Ce sont les premières voitures à moteur à combustion interne commercialisées. M. Vurpillot devient ainsi la même année le premier acquéreur d'une automobile Peugeot & Levassor, il achète sans le savoir un modèle appelé à faire date dans l'histoire de l'automobile.
1899 : Camille Jenatzy (1868-1913)
La Jamais Contente de l'ingénieur belge dépassa pour la première fois les 100 km/h en atteignant 105,88 km/h, le 29 avril 1899. C'est une voiture à propulsion électrique !
1924 : Lucien-Eugène Inchauspé (1867-1930)
Il invente en 1924, la pompe à injection pour le moteur Diesel et en fait un moteur performant. La production par Robert Bosch permet un développement rapide de ces moteurs. Les premières automobiles de tourisme à moteur Diesel sont une Mercedes en 1936, puis la Peugeot 402 en 1938.
- En 1880, il invente la première magnéto d'allumage basse tension
- En 1885, on lui doit le carburateur à flotteur à niveau constant et c'est sur ce principe que seront fabriqués tous les carburateurs pendant plus de 70 ans
- Mais l'empreinte majeure de Forest dans l'histoire de l'automobile demeure l'ensemble de ses réalisations concernant le moteur à explosion
- On lui doit par exemple l'invention du moteur à 6 cylindres en 1888 et celle du moteur à 4 cylindres verticaux et à soupapes commandées en 1891
